En Canadá, el sistema de salud está organizado con base a un mandato constitucional que obliga al Estado a garantizar el 100% de cobertura de los servicios médicos y hospitalarios. Canadá es un país basado en la universalidad y la igualdad, de allí que el cubrimiento médico se considera un derecho que debe estar a disposición de todos y sin distinción. No es extraño entonces que en el ranking mundial de 192 países, la Organización Mundial de la Salud haya otorgado a Canadá el puesto 7 por la calidad y amplitud de su cobertura médica, en varias ocasiones desde 2006.

En Canadá la tarjeta de salud es, por lo tanto, un documento que se expide a todo residente, con ciertas variaciones en algunas provincias, las cuales detallaremos más adelante.

En términos generales, podemos decir que al llegar a Canadá encontrarás que no hay pago alguno por los servicios hospitalarios, médicos o prescripciones básicas, por ejemplo. No hay copagos, cuotas moderadoras o descuentos en los salarios para acceder a este servicio vital. En Canadá el 95% de los hospitales son administrados por entidades sin ánimo de lucro y están auspiciados por instituciones de beneficencia, lo que amplía considerablemente las posibilidades a la población.

Sin embargo, es importante entender también que los servicios médicos son prestados en su mayoría por el sector privado pero financiados casi en su totalidad por el sector público, es decir, el gobierno federal y el gobierno provincial.

Así, se puede describir el sistema de salud canadiense como uno en el que los médicos de familia se encargan de prestar los servicios básicos de salud en un 70% aproximadamente. De esta manera, el médico general o de familia, es la puerta de entrada para adquirir la remisión formal a los demás servicios de médicos especialistas, hospitalización, cirugías, pruebas de diagnóstico o prescripciones farmacéuticas. Estos médicos operan en su mayoría en clínicas particulares a las que se puede acceder con previa cita médica o sin ella.

De igual manera, los servicios de emergencia como paramédicos, urgencias hospitalarias y ambulancias son también gratuitos. Estos servicios se prestan en todos los hospitales del país. En algunos casos puede haber un cargo mínimo por el servicio de ambulancia, pero sólo en contadas excepciones.
Pero, si bien los servicios médicos fundamentales son provistos de manera gratuita, hay algunos considerados suplementarios que requieren financiación privada en la mayoría de los casos. Los servicios odontológicos por ejemplo o los acupunturistas, optómetras y quiroprácticos, no están cubiertos por el sistema gratuito de salud. Así mismo, el 50% de los costos de medicamentos prescritos es solventado por seguros médicos privados o por el propio bolsillo de los pacientes. Para todo lo demás, la tarjeta de salud es la puerta de entrada, de allí que sea absolutamente importante que aplicar por una sea tu prioridad al iniciar tu nueva vida en Canadá.

Aplicación

Pero, ¿cómo obtener la tarjeta de salud y cómo elegir a un médico de familia para obtener la cobertura? Los procedimientos varían un poco de una provincia a otra. Por eso, se recomienda siempre como primer paso acceder a una agencia que preste servicios de asentamiento. En ellas, profesionales expertos le guiarán en su propio idioma a llenar aplicaciones, reunir documentos y por supuesto, elegir un médico de familia. Todos los servicios de estas agencias se ofrecen de manera gratuita.

Estas agencias, patrocinadas por el Ministerio de Inmigración y Ciudadanía de Canadá lideran, entre otros, un programa de asentamiento para residentes y recién llegados conocido como ISAP por sus siglas en ingles. (Immigration Settlement and Adaptation Program). Este programa ayuda al asentamiento y la adaptación de los residentes y provee información, orientación y acompañamiento.

Estos centros están estratégicamente ubicados, así que podrás encontrar uno cerca visitando la página oficial de tu ciudad de residencia. En ellas, no sólo encontrarás orientación para aplicar por la tarjeta de salud y encontrar un médico de familia de tu conveniencia, sino que también, te proveerán acompañamiento para encontrar empleo, un lugar donde vivir y escuela para tus hijos, entre otros.

Pero si aún no has acudido a uno de estos centros, ABANICO te enseña los pasos iniciales para que tomes la salud bien en serio una vez inicies tu vida como residente permanente en este, tu Nuevo hogar. Esta es una guía práctica que podrás llevar a mano y consultar en cualquier momento, según la provincia que hayas escogido para tu nueva vida.

Básicamente, debes aplicar por tu seguro medico tan pronto como llegues a Canadá. Los formularios de aplicación están disponibles en hospitales, farmacias, oficinas
médicas y en centros comunitarios y agencias de asentamiento.
Una vez diligenciado el formulario, debes dirigirte a una de las oficinas del Ministerio de Salud de tu provincia para entregar la aplicación. Para esto visita el sitio web: http://www.hc-sc.gc.ca/hcs-sss/delivery-prestation/ptrole/index-eng.php. Allí podrás encontrar la información relacionada con tu zona de residencia. Recuerda llevar junto con la aplicación, algún documento de identificación como el certificado de nacimiento, el pasaporte, la confirmación de residencia permanente o la tarjeta de residencia.
En caso de tener dudas sobre cómo llenar el formulario, las oficinas del ministerio tienen personal idóneo para apoyarte con esto. Busca siempre fuentes oficiales.

Ontario

Si has llegado a Ontario con residencia permanente deberás traer contigo y sin falta un seguro médico internacional que te cubra durante los tres primeros meses o en su defecto aplicar por un seguro médico privado mientras recibes la tarjeta de salud. Estos tres meses, es el tiempo que se requiere para recibir la tarjeta de salud, pero puedes aplicar por ella anticipadamente. En Ontario la tarjeta de salud se conoce como Tarjeta OHIP.

Por el contrario, si has adoptado el status de refugiado convencional luego de haber estado en Canadá como clamante (refugee claimant), no necesitarás esperar este tiempo. La carta de aceptación como refugiado convencional, el formulario diligenciado y dos documentos de identificación con foto serán suficientes para aplicar por el servicio de salud en Ontario.
En ambos casos, ya sea refugiado convencional o residente permanente, debes acercarte a la oficina de Service Ontario OHIP que se encuentre cerca de tu residencia. En esta dirección podrás encontrar la oficina que más te convenga: https://www.services.gov.on.ca/services/start.do?action=services. Así mismo, el formulario de aplicación en Ontario puede conseguirse en internet en esta dirección: http://www.forms.ssb.gov.on.ca/mbs/ssb/forms/ssbforms.nsf/FormDetail?openform&ENV=WWE&NO=014-0265-82.

Para aplicar en Ontario se requiere al menos dos documentos de identidad con foto, formulario diligenciado, una prueba de residencia, como por ejemplo un sobre de correo con tu nombre y dirección o tu contrato de arrendamiento y por supuesto el documento que te identifica como residente permanente o refugiado convencional.

En algunos casos los trabajadores temporales o quienes trabajan como empleados internos al cuidado de una familia, pueden acceder también al seguro medico. Para ellos hay condiciones específicas y cada caso es único, por lo que se recomienda visitar una agencia de asentamiento para obtener orientación.

Por otro lado, para escoger a un médico de familia en Ontario, el gobierno provincial recomienda obtener referencias de amigos o familiares o preguntar en las agencias de asentamiento por el programa: "Servicios cerca", que te permitirá hacer una buena selección.

También es posible encontrar información en español en la línea gratuita: 1-800-445-1822. Así mismo, el Colegio de Médicos y Especialistas de Ontario, tiene un excelente sitio web al que puedes acceder para encontrar médicos de familia y especialistas según tus necesidades. Su sitio web es: http://www.cpso.on.ca/docsearch/default.aspx?id=2048.

Quebec

En Quebec la tarjeta de salud es conocida como HIC, Health Insurance Card por sus siglas en ingles o RAMQ (Régie de l'assurance maladie du Québec) por sus siglas en francés. Para aplicar por los servicios de salud en esta provincia debes tener en cuenta:

Una vez llegues a Quebec, debes presentarte a una de las oficinas de RAMQ más cercanas con el fin de aplicar por la tarjeta. En la mayoría de los casos recibes el formulario de inmediato para que apliques por el seguro medico. En otros casos, te pedirán información personal básica y te enviarán el formulario a tu residencia solicitando además documentos adicionales, que se exigen según cada caso.

El formulario que recibes incluirá una fecha de devolución que debes cumplir sin falta para recibir posteriormente la tarjeta. También solicita documentos tales como prueba de residencia y dos documentos de identidad con foto, así como el documento que te acredita como residente permanente o refugiado convencional de Quebec.

En Quebec, al igual que en Ontario, hay también un tiempo de espera de tres meses para recibir la tarjeta de salud. Sin embargo, en Quebec se recomienda enfáticamente aplicar por un seguro médico privado durante los primeros cinco días de tu llegada a esta provincia. Para acceder a seguros privados en esta zona de Canadá te recomendamos visitar: http://www.clhia.ca/domino/html/clhia/CLHIA_LP4W_LND_Webstation.nsf/index_fr.html?readform.

En Quebec, el seguro medico cuenta con un servicio adicional que cubre medicamentos conocido como Public Prescription Drug Insurance Plan. Este servicio ofrece un accesible y equitativo plan de medicinas prescritas y es considerado uno de los mejores del país.

En Quebec todos tienen derecho a ser protegidos con este plan. Sin embargo, algunas drogas deben ser pagadas en un porcentaje o en su totalidad y los recibos de pago deben ser adjuntados en el reporte de impuestos del año correspondiente. Cada caso es específico, así que el gobierno de Quebec recomienda llenar un sencillo cuestionario para evitar sorpresas desagradables. Encuentre el cuestionario en: http://www.ramq.gouv.qc.ca/en/citoyens/assurancemedicaments/application/exercice_debut.htm

Otro aspecto que hace especial el cubrimiento médico en Quebec es que varios servicios odontológicos y oftalmológicos se ofrecen de manera gratuita también. En algunos casos, los menores de 10 años cuentan con especiales privilegios como amalgamas y cirugías gratuitas. Sin embargo, algunos médicos pueden hacer cobros extras por algunos servicios como la expedición de reportes médicos
El gobierno de Quebec ofrece detallada información en español. Visita la siguiente dirección para elegir un médico de familia cerca de ti o para conocer el cubrimiento al que tienes derecho: http://www.immigration-quebec.gouv.qc.ca/es/elegir-quebec/vida-cotidiana/salud/index.html

Alberta

En Alberta la tarjeta de salud es conocida como AHCIP (Alberta Health Care Insurance Plan por sus siglas en ingles). Al igual que en las demás provincias, en Alberta debes presentarte a alguna de las oficinas de AHCIP más cercana para diligenciar un formulario de aplicación y presentar un documento de identificación con foto así como el documento de residente permanente.

En esta provincia, un residente puede aplicar por cubrimiento en salud el primer día del tercer mes de llegada. El ministerio de Salud de Alberta cuenta con decenas de Oficinas de Registro a lo largo de la provincia a las cuales es necesario presentarse personalmente con fotocopias y originales de los documentos solicitados para aplicar por la tarjeta de salud.

Estas oficinas de registro también proveen información sobre médicos de familia ubicados en las zonas cercanas a tu residencia, así como detallada información sobre los servicios médicos que cubre tu nueva tarjeta de salud.

Al igual que en Quebec, AHCIP), el Ministerio de Salud de Alberta ofrece, no solo cubrimiento completo para las necesidades medicas y hospitalarias de los residentes, sino que también ofrece servicios odontológicos específicos como profilaxis, tratamientos orales básicos y cirugía maxilofacial. Te recomendamos visitar la página electrónica del Ministerio de Salud de Alberta para conocer detallada información sobre los servicios especiales que están cubiertos por el plan médico: http://www.health.alberta.ca/AHCIP/plan-benefits.html

Para tener en cuenta al viajar

Obtener la cobertura de salud implica un proceso diferente en cada provincia de Canadá. En algunas ocasiones, algo que está cubierto en una provincia, tal vez no esté cubierto en otra, por lo que se recomienda confirmar la cobertura de tu tarjeta al cambiar de provincia o viajar a los Estados Unidos, donde el servicio médico de salud canadiense tiene cierta cobertura, según la provincia de procedencia. Para revisar sus opciones te recomendamos visitar la página oficial de tu provincia y dar click en el sitio reservado para el Ministerio de Salud y revisar opciones.

Refugee claimants

Muchos inmigrantes llegan a Canadá bajo el status de clamante de refugio, para ellos el sistema regular de salud no ofrece cobertura, pero no por eso están desprotegidos. Para aquellos que no pueden pagar un seguro privado de salud, el gobierno federal ofrece un servicio interino para que estos accedan a servicios de salud, incluidas emergencias, sin ningún costo. Los programa de asistencia social locales ofrecen cobertura en medicinas y ocasionalmente, en servicios oftalmológicos. Para ellos, el documento que los identifica como clamantes de refugio opera para obtener servicios médicos. Para obtener más información visite: Interim Federal Health Program.

Seguro médico privado

Mientras obtienes tu cobertura médica en Canadá, es recomendable tener un seguro médico privado que te asista mientras recibes la tarjeta. Si bien puedes aplicar por el servicio de salud desde tu llegada al país, en la mayoría de las provincias es necesario esperar tres meses regulatorios para comenzar a disfrutar del seguro médico gratuito. Para acceder a un servicio privado te recomendamos visitar el siguiente sitio web que contiene información en español: http://www.settlement.org/sys/faqs_detail.asp?faq_id=4001254